Оптическая разведка преодолела дифракционный предел
Программа под наименованием SALTI (Synthetic Aperture Ladar for Tactical Imaging — лидар с синтезированной апертурой для тактической съемки) финансируется управлением перспективных разработок министерства обороны США DARPA и предназначена для внедрения принципов и технологий синтезирования апертуры, отработанных в радиотехнике на РЛС, в оптический диапазон электромагнитного спектра в целях получения беспрецедентно высокого пространственного разрешения на больших дальностях наблюдения. По данным SpaceDaily, контракт стоимостью $20 млн. был заключен с компанией Northrop Grumman в 2003 году.
По словам менеджера программы SALTI от компании Northrop Grumman, испытания лидара воздушного базирования, успешно продемонстрировавшего возможность синтезирования апертуры, являются «важной исторической вехой». До сих пор пространственное разрешение всех оптических и лазерных систем было ограничено физическими размерами их апертуры. Теперь возможно достижение более высокого разрешения, дифракционный предел преодолен.
Летные испытания были проведены на авиабазе Эдвардс с использованием специально разработанного CO2-лазера, установленного на самолете BAC 1–11 компании Northrop Grumman при технической поддержке исследовательской лаборатории ВВС AFRL и 412 испытательного авиакрыла в период 31 марта — 3 апреля (о результатах официально объявлено позже). Результаты испытаний доказали, что принцип синтезирования апертуры действует и в оптическом диапазоне электромагнитного спектра и позволяет получать изображения фотографического качества на расстояниях, намного превышающих дальность съемки всех существующих оптикоэлектронных систем. Параллельно управление DARPA испытывает лидар компании Raytheon, изготовленный на базе отработанных компонентов лазерных систем связи.
По заявлению менеджера программы SALTI от управления DARPA, технология лазерного радара с синтезированной апертурой предназначена для решения задач надежной видовой разведки поля боя на больших дальностях. Программа SALTI позволит объединить преимущества дальней дневной и ночной съемки, присущие принципу синтезирования апертуры, хорошие дешифровальные качества высокодетальных оптических изображений и наглядность трехмерных изображений лидаров.
Лидары с синтезированной апертурой могут расширить возможности и эффективность применения боевых истребителей, бомбардировщиков, разведывательных самолетов и беспилотных летательных аппаратов типа Global Hawk. Управление DARPA планирует продолжить испытания на больших дальностях и при различных метеоусловиях.
