Меркурий быстро приближается к диску Солнца
В 1974 году к исследованиям Меркурия приступил зонд НАСА «Маринер-10», запущенный 3 ноября 1973 года и несколько раз прошедший вблизи планеты. Несмотря на скромный состав научной аппаратуры (ее вес составил менее 100 кг), «Маринер-10» провел съемку части поверхности планеты и собрал много ценной информации. Тем не менее, целое полушарие планеты все еще практически не исследовано.
Меркурия на полученных аппаратом снимках испещрен кратерами и напоминает Луну. Температура колеблется от - 210o до + 510o. Планета имеет магнитное поле и отличается неожиданно высокой плотностью. Для объяснения загадочного феномена была выдвинута гипотеза об ударном «сбросе» более легкого вещества с планеты. Это вещество в дальнейшем рассеялось в пространстве, и часть его попала на Венеру и на Землю. На нашей планете, согласно этой гипотезе, может находиться до 16 квадриллионов тонн вещества Меркурия (1,65х1019кг).
Вместе с тем, "неуловимая" планет наверняка скрывает еще множество тайн. Интереснейшие открытия в области морфологии небесных тел, совершенные в последние годы, позволяют допустить, что много неожиданного удастся обнаружить и на Меркурии. Крайне далеки от понимания и процессы, происходящие на Солнце. Возможно, планеты далеко не всегда располагались в Солнечной системе в известном нам сегодня порядке. И это делает особенно странным необъяснимую сегодня, но подмеченную Кеплером подчиненность орбит первых семи планет Солнечной системы строгим гармоническим отношениям.
Затянувшаяся уже на 33 года пауза в исследованиях Меркурия с помощью искусственных космических аппаратов близится к завершению. 3 августа 2004 года в долгий полет к Меркурию отправился зонд НАСА Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging). На орбиту вокруг Меркурия зонд выйдет только 18 марта 2011 года – и до этого момента даже любительские наблюдения планеты Меркурий с Земли могут принести пользу науке.
